Legendarisk antiapartheidkämpe död: Eric Mtshali hade socialismen som ledstjärna

I oktober 2016 deltog jag på Fackliga världsfederationens (WFTU) kongress i Durban på Sydafrikas östkust. Under den första dagens förhandlingar hamnade jag på samma läktare som en grupp medlemmar i Sydafrikas kommunistparti.

Jag bad om att få göra en intervju med någon företrädare för partiet och fick löfte om att få tala med partiets vice ordförande, Solly Mapalia. När vi möttes senare samma dag satt också en äldre man vid bordet, en man som visade sig vara hedersgäst vid den fackliga världskongressen. 

”Det är egentligen inte mig du borde intervjua, utan kamrat Eric. Han vet allt om vår långa kamp”, sade Solly Mapaila och presenterade sin vän.

Eric ”Stalin” Mtshalis livshistoria är tätt sammanvävd med ANC:s och kommunistpartiets, SACP:s, historia. Som ung hamnarbetare i Durban i början av 1950-talet engagerade sig Eric Mtshali fackligt. Han blev en av dem som ihärdigt arbetade för att arbetarklassen skulle organisera sig. 

Senare följde ledande uppdrag inom ANC, kommunistpartiet och Umkhonto we Sizwe, ANC:s väpnade gren, som hade Nelson Mandela som befälhavare. 

”Jag är en fattig man, för jag är trogen och fortsätter betala medlemsavgift i alla organisationer, i ANC, kommunistpartiet och facket”, sade Eric Mtshali och skrattade.

Jag frågade om den djupa klyftan mellan Frihetsmanifestet som ANC antog 1955 och Sydafrika 25 år efter apartheids avskaffande. Eric Mtshali och Solly Mapaila talade öppet om korruptionen och om befrielsekämpar som blivit kapitalister. Men också om nödvändigheten att inse de rådande styrkeförhållandena.

”Arbetarklassen har inte styrkan att krossa kapitalismen nu, vi måste stärka klassens självförtroende och pressa fram eftergifter. Socialismen kommer inte genom mirakel utan genom kamp”, sade Solly Mapaila.

Trots allvarliga problem och svåra utmaningar var Eric Mtshali inte på något sätt uppgiven inför framtiden. Han var optimistisk och övertygad om att landet skulle få se radikala förändringar för verklig rättvisa och jämlikhet – snart.

”Jag tänker inte dö förrän vi fått socialism i Sydafrika”, sade han med glimten i ögat.

Så snabbt gick det inte. Men det finns många radikala sydafrikaner som för Eric Mtshalis kamp vidare.